🏺 À la découverte du Pays Basque : la période romaine

Lorsque Rome étend son influence sur l’Aquitaine et les contreforts pyrénéens, le Pays Basque entre dans une nouvelle ère. Cette domination, qui s’étend du Ier siècle av. J.-C. jusqu’aux grandes invasions, transforme profondément le territoire, sans pour autant effacer son identité.

Une romanisation mesurée… mais décisive
Contrairement à d’autres peuples voisins — Gascons, Aquitains romanisés, Celtibères — les populations proto-basques adoptent relativement peu la langue latine. Cette faible pénétration linguistique joue un rôle essentiel dans la préservation du basque, l’une des plus anciennes langues d’Europe encore vivantes.

Pour autant, les relations entre Rome et les Vascons semblent avoir été plutôt apaisées. Des sources mentionnent même la présence de guerriers vascons intégrés aux légions romaines, combattant loin de leurs montagnes. Une forme de coopération pragmatique, typique des marges de l’Empire. 

 Des transformations majeures du territoire.
Même limitée, la romanisation laisse une empreinte durable :

Naissance de Pampelune.
Vers 75 av. J-C, Pompée fonde Pompelo, future Pampelune. Cette cité devient un point d’appui stratégique sur la route des Pyrénées et un centre administratif structurant pour la région.

Une voie romaine majeure.
Les ingénieurs romains tracent une grande route reliant Burdigala (Bordeaux) à Asturica Augusta (Astorga), dans l’actuelle province de León.
Elle franchit les Pyrénées par Roncevaux, traverse Pompelo, et facilite les échanges commerciaux, militaires et culturels.
Cette voie deviendra plus tard un axe important du chemin de Saint-Jacques.

Nouvelles cultures et exploitation des ressources.
Rome introduit dans la région :

• la vigne, qui trouvera plus tard un essor remarquable en Navarre et en Rioja
• l’olivier, adapté aux versants plus secs
• des techniques agricoles plus structurées

Les Romains exploitent également les riches gisements métallifères du Pays Basque : fer, cuivre, parfois argent. Ces ressources alimentent l’économie régionale et les besoins de l’Empire.

Les débuts du christianisme.
À partir du Bas-Empire, le christianisme commence à se diffuser dans les vallées basques.
Il s’implante d’abord dans les zones urbanisées et le long des voies romaines, avant de gagner progressivement les campagnes.

Et après Rome…
Lorsque l’Empire vacille, les peuples dits « barbares » - Wisigoths, Francs, Suèves — se disputent ces territoires stratégiques.
Le Pays Basque entre alors dans une période complexe, faite de résistances, d’alliances et de recompositions politiques…

À suivre !